O principal atributo de um distrito urbano próspero é
que as pessoas se sintam seguras e protegidas na rua em meio a tantos
desconhecidos. Não devem se sentir ameaçadas por eles de antemão. O distrito
que falha neste aspecto também fracassa em outros e passa a criar para si
mesmo, e para a cidade como um todo, um monte de problemas.
A barbárie hoje tomou conta de várias ruas, ou as
pessoas sentem desta maneira, o que dá no mesmo. “Eu moro num bairro
residencial maravilhoso, tranquilo”, me diz um amigo que está procurando outro
local para morar. “O único barulho desagradável durante a noite, de vez me
quando, são os gritos de alguém sendo assaltado.” Não é preciso haver muitos
casos de violência numa rua ou num distrito para que as pessoas temam as ruas. E,
quando temem as ruas, as pessoas as usam menos, o que torna as ruas ainda mais
inseguras.
Para se sentirem seguras, algumas pessoas criam
fantasmas na cabeça e nunca se sentirão seguras independentemente das circunstâncias
reais. Mas esta é uma questão diferente do medo que persegue as pessoas
normalmente prudentes, tolerantes e alegres, que demonstram nada mais do que o
bom-senso de evitar, depois de escurecer – ou, certos lugares, de dia -, ruas
onde possam ser assaltadas, sem que ninguém as veja ou socorra.
A violência e a insegurança real, não a imaginária,
que desencadeiam tais medos não podem ser rotuladas como um problema
característico dos cortiços. O problema é mais sério, na verdade, em “bairros
residenciais tranquilos” que parecem distintos, como aquele que meu amigo
estava deixando.
Não pode ser rotulado como um problema das áreas mais
antigas das cidades. O problema atinge dimensões alarmantes em certas áreas da
cidade que foram reurbanizadas, incluindo supostamente os melhores exemplos de
reurbanização, como os conjuntos habitacionais de renda média. O chefe do distrito
policial de um empreendimento deste tipo, elogiado em todo o país (pelos
urbanistas e pelos financiadores) não só censurou recentemente alguns moradores
por ficarem fora de casa depois do anoitecer, como também recomendou que nunca
abrissem a porta para desconhecidos.
A vida neste caso tem muito em comum com a
dos três porquinhos e a dos sete anões das histórias infantis. O problema da
insegurança nas ruas e na porta de casa é tão sério em cidades que empreenderam
iniciativas de revitalização conscientes quanto naquelas que ficaram para trás.
E também não resolve nada atribuir a grupos minoritários, aos pobres ou aos
marginalizados a responsabilidade pelos perigos urbanos.
Há variações enormes
no nível de civilidade e de segurança entre tai grupos e entre as zonas urbanas
onde eles vivem. Algumas das ruas mais seguras de Nova York, por exemplo, a
qualquer hora do dia ou da noite, são as habitadas pelos pobres e pelas
minorias. E algumas das mais perigosas são aquelas ocupadas pelos mesmos tipos
de pessoas. O mesmo pode ser dito de outras cidades.
Há males sociais profundos e complexos por trás da delinquência
e da criminalidade, tanto nos subúrbios e nas cidades de pequeno porte quanto
nas metrópoles.
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